LA SOCIETÀ ISRAELIANA HA INTRAPPOLATO IL TUO TELEFONO CELLULARE BLOCCATO

L'uso di spyware di livello militare da parte dei dipartimenti governativi australiani significa che i nostri dati più personali memorizzati sui nostri telefoni cellulari, dai dettagli finanziari, ai contatti e alle foto private, fino a un archivio di messaggi e movimenti, non sono più segreti.

di Antony Loewenstein | 31 maggio 2023 | Israele , Palestina , sorveglianza

Dalla fornitura di spyware e apparecchiature, all'hardware elettronico e ai programmi di formazione, l'azienda tecnologica israeliana Cellebrite è parte integrante dell'infrastruttura di sicurezza australiana. 

Uno sguardo al sito web AusTender, dove sono elencati i contratti del governo federale, riporta i dettagli di  128 contratti  stipulati tra agenzie governative australiane e la società israeliana dal 2011. 

Cellebrite  è una società israeliana di intelligence digitale, il cui personale è composto da ex ufficiali militari e dell'intelligence israeliani, che ora viene comunemente utilizzata dalle forze dell'ordine di tutto il mondo per hackerare e accedere ai dati, ma che quasi nessuno tra il pubblico ha mai sentito nominare. 

Durante la stesura del mio nuovo libro,  "The Palestine Laboratory" , un'azienda è stata al centro dell'attenzione. Il più famigerato strumento spyware di Cellebrite, l'Universal Forensics Extraction Device ( UFED ), è stato utilizzato da alcuni degli stati più repressivi al mondo, come  Russia  e  Cina , e  praticamente a tutti i livelli  del governo statunitense. Un ex dipendente di Cellebrite  ha scritto nel 2021  che l'azienda non ha fatto nulla per fermare l'abuso dei suoi prodotti ed era felice di venderli ai peggiori criminali del pianeta. 

In Australia, Cellebrite raramente fa notizia. L'azienda è poco sottoposta a controlli, a parte i recenti articoli di  iTnews  e del  Guardian , che descrivono in dettaglio come Services Australia stia utilizzando lo spyware Cellebrite per perseguire presunte frodi ai danni del welfare, violando i telefoni cellulari bloccati di alcune persone. La tecnologia di hacking sarebbe stata utilizzata contro una donna che riceveva sussidi per genitori single per determinare se avesse avuto una relazione in quel momento. Sebbene non siano mai state mosse accuse, la donna è stata perseguita per il rimborso. 

La gamma di dipartimenti governativi australiani che ora utilizzano le esclusive capacità di spionaggio telefonico di Cellebrite, dall'Australian  Tax Office  alla  Polizia federale australiana  e alla  Commissione australiana per l'intelligence criminale  fino al  Dipartimento degli affari interni, sede dell'ASIO, nonché Services Australia, dimostra che i  precedenti preoccupanti  e  la precisione della società  in tutto il mondo non hanno avuto alcun impatto sulla sua capacità di ottenere contratti in Australia.

La storia di Cellebrite e il suo ruolo di braccio irresponsabile dello Stato israeliano sono descritti in dettaglio in questo estratto modificato dal mio nuovo libro,  The Palestine Laboratory .

Non è solo NSO Group a causare danni in tutto il mondo. Cellebrite è un'altra azienda israeliana che collabora con stati repressivi e tuttavia ha ricevuto molte meno critiche. È difficile sapere esattamente perché sia sfuggita alla notorietà di NSO, ma forse è perché Cellebrite preferisce operare in modo discreto con le sue capacità di hacking telefonico o perché l'alleanza di NSO con i despoti ha catturato in modo unico l'attenzione di ricercatori e organi di stampa che spesso non riescono a stabilire i necessari legami con lo stato israeliano. "Cellebrite vende apparecchiature per hackerare i telefoni a breve distanza e NSO Group a lunga distanza, ma l'effetto è lo stesso per gli attivisti", mi ha detto l'avvocato israeliano per i diritti umani Eitay Mack.

Fondata negli anni '90, Cellebrite ha iniziato come azienda di tecnologia di consumo, ma negli anni 2010 si è lanciata nel settore della sorveglianza e dell'hacking dei telefoni cellulari, intuendo il potenziale di enormi profitti derivanti dalla collaborazione con le forze dell'ordine di tutto il mondo. Alla fine del 2021, Cellebrite ha lanciato una campagna di pubbliche relazioni su larga scala chiamata " Heroes behind the Heroes ", con annunci online e cartelloni pubblicitari fisici che promuovevano il lavoro essenziale svolto dalle sue "soluzioni di intelligence digitale" nelle forze di polizia di tutto il mondo.

Non sorprende che la campagna pubblicitaria sia stata selettiva sui servizi offerti da Cellebrite e sui soggetti a cui queste pubblicità erano destinate. Nel 2022, Eitay Mack scrisse all'azienda e al Ministero della Difesa israeliano per ricordare dove fossero finite le apparecchiature Cellebrite, tra cui la Russia , dove i giornalisti sono perseguitati, e le Filippine , dove innumerevoli giornalisti furono assassinati durante il regno del presidente Rodrigo Duterte.

Né il governo israeliano né Cellebrite potevano affermare di ignorare cosa potesse accadere a sofisticate apparecchiature di sorveglianza nelle mani di autocrati. È stata pubblicata una fotografia di dipendenti di Cellebrite che incontravano Duterte nel 2018 e ammettevano che l'azienda aveva addestrato una serie di enti pubblici, alcuni dei quali erano stati direttamente complici dell'omicidio di migliaia di filippini durante la brutale "guerra alla droga" di Duterte. Quando le fu contestata la sua complicità, Cellebrite dichiarò ad  Haaretz  di disporre di "rigorosi meccanismi di controllo" sulle sue vendite. Un'affermazione sorprendentemente simile a quella di NSO quando le sue relazioni internazionali furono incalzate.

I paesi in cui la tecnologia di sorveglianza Cellebrite è stata utilizzata contro critici, giornalisti, dissidenti o attivisti per i diritti umani includono Botswana, Vietnam, Bangladesh e Uganda. Tra questi rientra anche lo strumento di hacking Universal Forensic Extraction Device (UFED), che consente l'estrazione di informazioni dai telefoni cellulari.

In Bangladesh, l'hardware è stato utilizzato dal Rapid Action Battalion, una famigerata unità paramilitare accusata di esecuzioni extragiudiziali e sparizioni. Quando questo collegamento è stato scoperto nel 2021, l'azienda ha rapidamente annunciato la sospensione delle vendite al Bangladesh, sebbene fosse probabile che il Paese potesse ancora utilizzare la tecnologia già acquisita.

Inoltre, Cellebrite ha affermato che avrebbe istituito un comitato consultivo per garantire che le "considerazioni etiche" fossero considerate prioritarie in futuro. Ancora una volta, Cellebrite ha utilizzato la stessa tattica basata sulle pubbliche relazioni impiegata da NSO. Il Bangladesh non ha legami formali con il governo israeliano, ma ciò non ha impedito agli esperti dell'intelligence israeliana di addestrare agenti bengalesi durante un evento di quattro giorni alla periferia di Budapest, in Ungheria, nel 2019. La polizia federale etiope utilizza i prodotti Cellebrite nonostante le detenzioni di massa delle minoranze e la repressione di dissidenti, giornalisti e attivisti da parte del governo.

Come NSO, Cellebrite resiste al controllo dei media. Secondo quanto riportato da  Haaretz , il Ministero della Difesa israeliano non supervisiona le vendite di Cellebrite perché i suoi prodotti sono in qualche modo classificati come servizi civili a duplice uso e non come esportazione legata alla sicurezza, una definizione che consente quindi a Cellebrite di operare in decine di paesi senza una seria supervisione israeliana.

L'azienda non ha mai avuto problemi ad acquisire clienti ben pagati. Oltre 2.800 clienti del governo statunitense , tra cui forze dell'ordine, tra cui il Dipartimento per gli Affari dei Veterani e il Dipartimento dell'Agricoltura, hanno acquistato le attrezzature dell'azienda, e l'azienda ha assunto pubblici ministeri, agenti di polizia e agenti dei servizi segreti per addestrare il personale al loro utilizzo. 

L'azienda ha annunciato di aver stretto accordi commerciali con sei delle più grandi raffinerie di petrolio al mondo e sei delle più grandi aziende farmaceutiche del pianeta. Si è inoltre lanciata nel settore, sempre più redditizio, della sorveglianza aziendale. Altrove, i sistemi Cellebrite sono stati acquistati intorno al 2015 dal governo venezuelano, in seguito alle accuse di utilizzo da parte del regime per colpire i dissidenti.

Tuttavia, la cattiva pubblicità ha talvolta influito negativamente sulla portata dell'azienda. La società ha dichiarato che non avrebbe più venduto il suo UFED a Russia e Bielorussia dopo che Eitay Mack ha rivelato in documenti giudiziari nel 2021 che era stato utilizzato per sorvegliare attivisti gay e figure dell'opposizione in entrambi i paesi, tra cui un collaboratore del dissidente politico russo Alexei Navalny e critici del dittatore bielorusso Alexander Lukashenko.

Nel 2021, l'azienda ha affermato di essersi ritirata dalle attività in Cina e a Hong Kong, ma  in seguito The Intercept  ha scoperto che i broker che avevano venduto Cellebrite stavano ancora vendendo la sua tecnologia di hacking alla polizia cinese in Cina continentale e in Tibet. I gruppi per i diritti umani hanno ipotizzato che l'azienda stesse interrompendo i legami ufficiali con alcuni stati repressivi perché si era quotata sul mercato Nasdaq nel 2021 e voleva lasciarsi alle spalle le controversie.

Ma non è stato così facile. Cellebrite aveva venduto i suoi strumenti all'Indonesia , una nazione musulmana senza relazioni diplomatiche con Israele, e il paese li aveva usati per prendere di mira oppositori politici e attivisti, anche nella Papua Occidentale, così come membri della comunità gay che utilizzavano app di incontri come Grindr. Anche l'Arabia Saudita era un cliente disponibile, anche dopo l'assassinio del  giornalista del Washington Post  Jamal Khashoggi nel 2018.

In un'intervista del 2020, l'amministratore delegato di Cellebrite, Yossi Carmil, ha respinto qualsiasi ipotesi che la sua azienda fosse simile a NSO, perché ciò che faceva era "molto limitato nella sua autorità, a differenza del mondo dei clienti di NSO e di altri, dove si fanno cose sia illegali che segrete. Cellebrite è completamente in regola, con ordini giudiziari. Non creiamo dispositivi di hacking per entità private o agenzie di spionaggio".

Upturn, un'organizzazione no-profit di Washington, ha scoperto nel 2020 che la tecnologia Cellebrite veniva utilizzata frequentemente dalle forze dell'ordine statunitensi per hackerare gli smartphone, presumibilmente per combattere la criminalità. Almeno quarantanove dei cinquanta dipartimenti di polizia più grandi avevano utilizzato lo strumento per indagare su reati come furti nei negozi, stupri e omicidi. Gli smartphone crittografati vengono violati regolarmente e con successo con la tecnologia Cellebrite; Upturn ha scoperto che ciò era stato fatto centinaia di migliaia di volte tra il 2015 e il 2020.

Come NSO, Cellebrite opera in nazioni che intrattengono relazioni amichevoli con Israele e in quelle con cui la diplomazia ufficiale è scarsa o assente, sulla base del fatto che le vendite di armi informatiche non sono tenute a rispettare queste sottigliezze. Le considerazioni etiche non sono un fattore determinante nel processo decisionale del governo israeliano.

"È stato sorprendente che Cellebrite non si preoccupasse delle sanzioni statunitensi contro paesi come Russia e Cina e fosse comunque felice di vendere attrezzature a Mosca e Pechino", mi ha detto Eitay Mack, "ma solo quando c'è stata pubblicità contro di loro hanno reagito e annullato i contratti in entrambi i paesi".

Il vantaggio per Israele, ha detto Mack, è che “mentre sarà difficile per Israele vendere armi o fucili israeliani che possano essere identificati [come è successo per decenni prima dell’era informatica], la sorveglianza israeliana è diversa” e meno identificabile come proveniente da Israele.

Un ex dipendente di Cellebrite, precedentemente membro dell'establishment della difesa, ha scritto in forma anonima su  Haaretz  : "Posso dire per esperienza personale che l'azienda non fa nulla per impedire l'abuso dei suoi prodotti da parte dei clienti". Il motivo per cui gli stati repressivi vogliono la tecnologia israeliana, che sia di Cellebrite o di NSO, è semplice: la Cina e altri stati offrono "alternative inferiori".

Estratto da “The Palestine Laboratory: How Israel Exports The Technology Of Occupation Around The World”, pubblicato da Scribe e disponibile ora.

Antonio Loewenstein

ANTONY LOEWENSTEIN è un giornalista, autore e regista indipendente che ha scritto per il Guardian, il New York Times e molti altri. È redattore e cofondatore di DECLASSIFIED AUSTRALIA. Il suo ultimo libro è " The Palestine Laboratory: How Israel Exports The Technology Of Occupation Around The World" . Visualizza tutti i post di Antony Loewenstein.